La myélopathie dégénérative chez le chien est une maladie chronique de la moelle épinière. Elle survient principalement chez les animaux plus âgés, entre la huitième et la dixième année de vie. Cependant, dans certains cas, la myélopathie dégénérative peut également se développer plus tôt, bien que cela soit très rare.
Nous vous expliquerons les causes de cette maladie neurologique, les symptômes qu'elle présente, et si elle peut être traitée chez le chien.
Pendant longtemps, les causes exactes de la myélopathie dégénérative étaient inconnues. Cependant, on sait maintenant que la maladie neurologique est génétiquement liée chez certaines races de chiens fréquemment touchées.
La myélopathie dégénérative touche principalement les grandes races de chiens et est surtout répandue chez le Berger Allemand. Cependant, des chiens plus petits peuvent également être atteints.
La myélopathie dégénérative est une maladie chronique caractérisée par une évolution progressive, bien que des poussées légères puissent parfois survenir chez les chiens touchés.
Lorsqu'un chien est atteint de myélopathie dégénérative, une dégénérescence du myéline dans la moelle épinière au niveau des vertèbres lombaires et thoraciques se produit. Cela se manifeste d'abord par des troubles des réflexes et une ataxie (trouble de la coordination des mouvements) des membres postérieurs de l'animal. Les chiens affectés ont tendance à trébucher ou même à tomber lorsqu'ils veulent, par exemple, faire demi-tour.
À un stade ultérieur de la myélopathie dégénérative, une paralysie des membres postérieurs se produit. Cependant, la maladie neurologique ne cause pas de douleur aux chiens.
Si vous observez des signes de faiblesse aux membres postérieurs de votre chien, il va de soi que vous devriez consulter rapidement un vétérinaire.
Cependant, le diagnostic de la myélopathie dégénérative reste difficile à ce jour. Les techniques d'imagerie telles que la tomodensitométrie (CT) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent aider à exclure d'autres causes possibles des symptômes, telles que des tumeurs ou une hernie discale chez le chien.
Cependant, il reste encore à déterminer à quel moment les modifications visibles de la moelle épinière se produisent et si cela est systématique chez tous les chiens atteints de myélopathie dégénérative.
Lors d'une ponction lombaire, des taux de protéines légèrement élevés peuvent parfois être détectés. Cependant, ceux-ci ne constituent pas non plus une preuve définitive de la présence de la myélopathie dégénérative chez le chien.
Il en va de même pour les résultats d'une biopsie musculaire. Bien qu'elle puisse révéler des modifications de la structure musculaire des membres postérieurs associées à la myélopathie dégénérative, de telles modifications peuvent également être causées par d'autres maladies de la moelle épinière et de la colonne vertébrale.
Une confirmation absolument certaine du diagnostic de la myélopathie dégénérative chez le chien n'est donc actuellement possible qu'après une autopsie réalisée a posteriori.
Malheureusement, la myélopathie dégénérative n'est pas guérissable. Les mesures de traitement visent essentiellement à préserver la mobilité du chien le plus longtemps possible.
Outre l'exercice adéquat, la physiothérapie revêt une importance cruciale dans ce contexte. Elle peut contribuer à maintenir les muscles et à retarder l'apparition de troubles de la coordination et de symptômes de paralysie.
Lors de poussées aiguës de la maladie, il est possible d'administrer éventuellement du prednisolone aux chiens touchés. L'administration recommandée de suppléments vitaminiques spéciaux s'avère inefficace en pratique. Comme la myélopathie dégénérative n'est pas douloureuse, un traitement distinct de la douleur n'est pas nécessaire.
Étant donné que la myélopathie dégénérative est apparemment causée par une mutation génétique, il n'est malheureusement pas possible de prévenir la maladie. La présence de la mutation correspondante dans le gène SOD1 peut être vérifiée depuis quelque temps à l'aide d'un test génétique développé à cet effet.
Le test peut être utilisé à la fois comme un élément supplémentaire dans le cadre du diagnostic et pour aider à évaluer le risque de développer la myélopathie dégénérative chez les chiens fréquemment touchés.
Cependant, un résultat positif au test ne signifie pas nécessairement que la maladie doit effectivement se déclarer. Ainsi, malgré le risque potentiellement accru chez le chien testé, il peut ne pas développer la myélopathie dégénérative.
La prognostic pour les chiens atteints de myélopathie dégénérative n'est malheureusement pas très favorable. En général, l'espérance de vie des chiens touchés après le déclenchement et le diagnostic de la maladie n'est que d'environ deux ou trois ans. Dans de nombreux cas, ils sont euthanasiés en raison de la progression de la maladie, parfois même dans les 12 mois, pour les soulager de leur souffrance.
Comme vous pouvez le constater, la myélopathie dégénérative est une maladie grave et lourde de conséquences pour les chiens. Si votre chien en est atteint, il est donc compréhensible que le choc soit d'abord important pour vous. Néanmoins, vous devriez naturellement faire de votre mieux pour soutenir votre compagnon au quotidien et rendre sa vie aussi agréable que possible.
Outre la physiothérapie régulière, l'achat d'un lit orthopédique pour chien, de chaussures adaptées et éventuellement d'un dispositif de soutien comme une aide à la marche peut également être utile au fur et à mesure de l'évolution de la myélopathie dégénérative.
