Les lévriers sont des races différentes, qui se caractérisent par leur physique mince et un pourcentage de graisse corporelle extrêmement faible.
Les lévriers utilisés à l'origine pour la chasse sont d'excellents sprinters. Grâce à leur nature aimante, ils sont aussi d'excellents chiens de famille.
Le lévrier est l'une des plus anciennes races de chiens au monde. Ils étaient déjà connus il y a plusieurs milliers d'années en Egypte, comme en témoignent leurs dessins. Au Moyen Age, la possession de ces élégants animaux était parfois réservée exclusivement à la noblesse.
Les lévriers étaient à l'origine élevés comme chiens de chasse. Leur tâche consistait à poursuivre et à attraper des animaux pilleurs, comme par exemple des lièvres et des renards. Bien que leur importance pour la chasse ait diminué, les lévriers sont encore utilisés comme chiens de chasse dans certains pays européens aujourd'hui.
Le terme lévrier ne signifie pas seulement un chien en particulier, mais plusieurs races, qui diffèrent entre autres par leur taille corporelle.
Néanmoins, il y a quelques caractéristiques que tous les lévriers ont en commun. A côté des longues pattes, la minceur physique est surtout caractéristique pour son apparence. Par rapport aux autres races de chiens, le lévrier a un pourcentage de graisse corporelle très faible et une musculature particulièrement prononcée par rapport à son poids total.
L'espérance de vie des lévriers varie selon la race et s'élève à environ 6 à 15 ans.
La FCI reconnaît un total de 13 espèces qui diffèrent par leur pelage, leur taille et leur apparence, et les regroupe dans le groupe 10.
En plus de ces "vrais" lévriers, la FCI reconnaît actuellement cinq autres races de lévriers, qu'elle mène dans le Groupe 5. Outre le Cirneco dell'Etna et le Pharaoh Hound, il s'agit du Podenco Canario, du Podenco Ibicenco et du Podengo Português.
L'importance des lévriers comme chiens de chasse a fortement diminué. Aujourd'hui, ce sont des chiens de famille et de compagnie populaires, qui convainquent non seulement par leur aspect élégant, mais aussi par leur caractère agréable.
Le lévrier est considéré comme un chien extrêmement calme, sensible et adaptable. De plus, les animaux minces aiment beaucoup les enfants, ce qui en fait un bon choix pour les familles.
Le lévrier est, après le guépard, le deuxième animal terrestre le plus rapide de la terre. Le Greyhound anglais atteint une vitesse maximale de 70 km/h.
Il n'est donc pas surprenant que les lévriers jouent un rôle important dans les sports canins. Leur force réside surtout dans les sprints courts, qu'ils mettent à profit, en particulier dans les courses de lévriers populaires dans la région anglo-saxonne.
Comme beaucoup d'autres races de chiens, les lévriers ont aussi tendance à avoir des problèmes de santé typiques de leur race.
La barrière du lévrier est une maladie grave chez le lévrier. Elle survient environ un à trois jours après l'effort physique et est particulièrement fréquente chez les animaux non entraînés.
La barrière du lévrier entraîne des lésions musculaires chez les lévriers, que l'on peut voir dans une démarche raide, une perte d'appétit et une faiblesse. Elle peut également causer un collapsus circulatoire ou même une insuffisance rénale mortelle.
L'urine foncée par la myoglobine des cellules musculaires détruites est un premier signe qu'un lévrier souffre de la barrière du lévrier. Si tel est le cas, les propriétaires de chiens ne devraient pas hésiter à consulter immédiatement un vétérinaire.
Les lévriers ont besoin d'activités adaptées à leurs besoins, de sorte que les propriétaires doivent toujours faire attention à la bonne mesure. Mais quelle que soit l'importance de l'effort physique pour la santé et le bien-être des lévriers, c'est aussi une contrainte sur le système musculo-squelettique de l'ami à quatre pattes.
Les problèmes articulaires ne sont donc pas rares chez les lévriers et peuvent entraîner pour les animaux atteints de fortes douleurs occasionnelles et une restriction importante de leur mobilité.
Les lévriers font partie des races qui semblent avoir des problèmes de tartre supérieurs à la moyenne. Comme le tartre chez le chien n'est pas seulement un défaut visible physiquement, un soin dentaire complet est crucial pour la santé dentaire du lévrier.
L'une des particularités qui distinguent les lévriers des autres races est leur faible taux de graisse corporelle. Cela peut devenir un problème lors d'opérations sous anesthésie générale.
En effet, le dosage de l'anesthésie par injection conventionnelle est calculé sur la base du poids corporel et une partie de l'anesthésique est temporairement stockée dans la graisse corporelle.
Comme cela n'est pas possible en raison de l'absence de coussinets adipeux chez les lévriers, la dose doit être proportionnellement faible ou préférée à une anesthésie par inhalation.
De plus, en raison de sa faible teneur en graisse corporelle, le lévrier se refroidit rapidement sous anesthésie, c'est pourquoi le vétérinaire doit surveiller de près la température corporelle de l'ami à quatre pattes pendant l'opération.
Une alimentation adaptée aux besoins des lévriers est d'une importance capitale. Lors du choix de la nourriture, les propriétaires doivent éviter les produits contenant des additifs artificiels et du sucre et préférer une nourriture pour chiens bien digeste avec des ingrédients naturels.
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